全真和尚是佛更是人
笔者曾经问过友人怀善法师：寿佛是人还是佛？他答道“是佛”。他的回答是不错的。在很多地方，寿佛有的是指观音，有的是泛指高僧。但在全州，寿佛则不能泛指，而是专指全真和尚。
全真和尚首先是人。全真俗姓周，唐开元十六年（728年）十二月十二日亥时，生于湖南郴州资兴县（即今兴宁县）程水乡天寿里周源山村。祖父、父亲曾任过朝廷的尚书；母亲姓熊。兄弟三人，他排行三。母亲受孕时，梦见金色神人手执一宝珠，入室投怀。看来德行高深的法师，他的出生总有些神奇怪异。
笔者珍藏着一本《湘山志》（又名《寿佛志》），记载全真从小有超然之志。七岁时读书，拿起书本问老师说：“这是什么？”没等老师回答，他自问自答：“天以此高覆，地以此厚载，人以此成圣贤。岂空空叫我读些‘之、乎、也、者’？”他听到同伴读“克已复礼，天下归仁”句，便抚掌大笑，说：“何‘已’可克？何‘仁’可归？孔子一定还有别的说法。如果守常谈，学不到什么东西。”
十六岁那年，他到城西北的开元寺当和尚，一心想学“最上乘”。一天，有个云游和尚来到寺里。他问：“今天下名山，谁是大善知识？”看来是志存高远。云游和尚说：“你既然有此大志，何不到浙江的径山去？径山的师傅是有名的道钦禅师，淮河以南的僧人都认为他功业德行最好。”于是，当年冬，他带着一个葫芦瓢和一个竹笠，就到了径山，成为得道高僧。道钦禅师给他取名全真。
天宝七年（748年），他随道钦到了长安，见到了皇帝唐玄宗，还与一个道士比赛上刀山、下油锅、吞铁块之类功夫。玄宗大悦，派高力士慰劳师徒，赐给一件紫色袈裟，并封道钦为国师。但师徒俩见到皇帝的部下安禄山目中无人，竟敢随意出入后宫，知其必乱，于是，师傅遁隐，全真南归。相别之际，道钦说“你的缘在南方，沿着湘江而上，在那里开创教化吧。”
全真来全州，是依了师傅的指点，也算是与全州（当时叫湘源）有缘。
就在全真和尚来全州的这一年，安禄山果然造反，皇帝带着杨贵妃逃出长安。太子李享即位做了皇帝，称唐玄宗为太上皇。全真法师与师傅的预言应验。
全真在净土院开演“大乘”教义，来听经的人很多，连邢州太守都愿辞官来跟他当和尚。