咸丰二年（1852）四月初四，太平军久攻桂林不下，被迫撤围，初五占领兴安，初六数万大军抵达全州城郊。在全州与清军激战数日，特别是攻克全州城与抢占蓑衣渡的战斗在史书中留下了浓墨重彩的一笔。
血染全州城
全州城东南面临湘江，西南面临万乡河，南北两面城墙坚厚，太平军无意攻城，大军沿州城西北郊柳山尾古驿道迅速北上。
全州知州曹燮培、参将杨映河、前州牧瑞麟获悉太平军进入州境，惊惶失色。当时，城内兵丁不足五百，毫无招架之力，曹燮培急忙招募民团及城内男丁妇女协助守御。是时，湖南宝庆协都司武昌显奉调入桂，带兵400正好经过全州，曹燮培邀其率队入城，共同防守，武昌显欣然同意。四月初六清晨，太平军前锋已绕过州城抵达离城10里湘江河边的蓑衣渡，而后队才从湘山寺门前大道向前挺进。太平军后军主将，南王冯云山乘坐黄轿押阵。被州城守军发现取火点燃大炮，命中黄轿，冯云山中弹，身负重伤。
冯云山受伤后，洪秀全、杨秀清大怒，率太平军回师围攻全州城。当日下午，3千太平军从东西南三面包围了全州并开始攻城。然而，全州城墙大多为青石所砌，既高又厚，城墙外有护城河，城墙上有炮楼，不易攻破。曹燮培又强征居民、妇女煮粥熬桐油，稀粥桐油中和以松脂或大粪。太平军多次使用吕公车、云梯攻城，均被守军以滚烫的桐油稀粥浇泼，伤亡惨重。
当太平军加紧攻城时，受向荣之命从桂林出发追击太平军的提督余万清、刘长清率兵勇万余人抵达全州柘桥村，见飞鸾桥已被烧毁，州城难保，又向后撤，在城西鲁板桥一带隔岸观火。曹三次血书呼救，刘始终不发一兵。
太平军久攻不克，便从西门的江西会馆内掘地道，四月十六日地道掘成，用棺材装满十六担火药，轰然一声，炸开城墙2丈余，太平军战士每人身背一捆柴草，乘硝烟弥漫之际，发起攻击，将柴草填平护城河，而后冲入城内，当即击毙千总叶永林、把总张之福、前州牧瑞麟，遂克州城。
太平军攻克州城后，洪秀全、杨秀清下令严惩守城清军。曾血书“计尽力竭，惟有一死，以上报君恩”的曹燮培，躲在城东义仓底下，被太平军搜出当场格杀，署全州营参将杨映河、都司武昌显等30余名文武官绅“无人不断头”，其余1千多名兵勇及助守人员均被杀死，豪绅住宅及当铺亦被火焚。据民国《全县志》记载从大南门逃生的均被杀，从小南门逃生的均放行，故大南门有死门，小南门有生门之称。
苦战蓑衣渡
蓑衣渡离全州县城5公里，为广西通往湖南的主要湘江渡口之一，太平军在州城停留3天，补充军需，4月18日，离开州城，分水陆两路向北进发。清咸丰帝严饬“全州与湖南水陆兼通，水路尤其要紧，或设法阻其行舟，或于要害地方密置兵船，暗藏枪炮，截击尾追，俾匪船不能顺流直下，方为万全”。零陵知府江忠源奉命率楚勇疾趋全州，扼守富塘铺，并在湘江狭窄、水急滩险的蓑衣渡西岸设伏。指挥兵勇砍倒参天古树，阻塞水塘湾河床，并飞函约和春于东岸布防截击，和春自行其是，没有听从江忠源的计策。
四月十八日，太平军因没有侦悉到清军在蓑衣渡设伏，水路大军仍照预定计划驾舟顺流而下。至蓑衣渡，船被木堰所阻，无法通行。清军的炮火枪弹密集如雨，倾射江面，太平军船只被击沉、焚毁不少，人员伤亡较大，只好弃船登岸。在蓑衣渡西岸沙滩上与清军鏖战了三昼夜。四月二十日，太平军连夜渡过东岸，抛弃辎重，焚烧船只，击溃围攻的清军，向东南方向夺路而去。南王冯云山也由船上抬至东岸，终因伤重去世。1984年全州县人民政府在此立碑纪念