世界上有很多民族没有自己的文字，但没有自己民族服装的民族却不多。中国56 个民族中，藏族、蒙族、维族等均有自己的民族服装，唯独汉族却没有自己的民族服装。汉族没有自己的民族服装，在不少情况下显得比较尴尬。比如1964年发行的第三套人民币10元券，俗称“大团结”，票面上的各民族穿着各自的民族服装，汉族却穿着中山装。再比如1987 年发行的第四套人民币，描绘了中国人口总数在百万人以上的各民族的图案，其它各民族都有自己独特的民族服装，唯独10元券上面的汉族和1角券上面的满族，却穿着同样的服装。甚至不少中国人有这样的印象：穿民族服装是少数民族的象征。
其实汉族并非自古以来就没有自己的民族服装，相反汉族古时的民族服装还是非常有特色的。春秋战国时代，汉族的民族服装基本定型，这就是宽衣肥袖的汉式服装。宽大的衣袖是汉式服装区别于其他民族服装的最大特点，除此之外，肥大的衣袖还有一个作用就是兼作衣袋，把东西往衣袖里一塞，用手捏住袖口东西就不会掉出来，和西装的衣袋相比，汉式服装的衣袖可以放更多的东西。
古时有个著名的孝子（名字一时想不起来），是个穷书生，到一个财主家做客时，财主请他吃橘子，他乘人不备就偷了几个橘子藏在衣袖里。可是他临走前向财主作揖告别时，忘了衣袖里面还有偷藏的橘子，没有用手捏紧袖口，结果一作揖橘子就滚落出来。旁人都嘲笑他偷橘子，他却面不改色心不跳，振振有词地说：“我家老母从来还没有吃过这样美味的橘子，我不敢一人独享美味，所以想拿几个回去让老母尝尝。”旁人听后立即由嘲笑转为肃然起敬，盛赞该书生孝心可嘉，偷橘子也成为人们孝行的美谈。可惜今人不象古人那样孝顺了，现在如果有人偷了橘子后以同样的借口解释，不会被人们当作“孝子”来赞叹，而是当作 “笑子”来嘲笑。
汉族服装的另一个大特点就是不用衣扣。但由于没有衣扣，所以必须用一根宽腰带把衣服束住，才不至于敞胸露怀。当时直接从事体力劳动的劳动阶层穿“短衫”，上身穿的叫“ 衣”，下身穿的叫“裳”。现代汉语中仍有“衣裳”一词，但口语中已把下身穿的改称“裤子”。对于那些有钱有地位的人，以及不直接从事体力劳动的读书人，一般则穿“长衫”，即上衣下裳连为一体的袍服。从汉代起袍服被用于朝服，此后唐、宋、明等各朝代，均沿用衣袖宽肥、不使用衣扣的典型汉族服装作为朝廷官员的正式服装，宽衣大袖的服装也成为中原地区汉民族文明的一种象征。
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