湘江，这条在常人眼中与湖南紧密联系在一起的河流，它却发源于广西兴安海洋山的近峰岭，从近峰岭到全州县庙头镇岔岗自然的斗牛岭流入湖南境内，有190公里。这190公里的湘江，东面为都庞岭，西面为越城岭，这两岭一江间为中原进入岭南的通道，俗称湘桂走廊，为历代兵家必争之地，在兴安境内有一条众所周知的灵渠，然而在全州与兴安交界之间，在这湘桂走廊的最窄处，却很少有人知道湘江两岸的梅子坳、左家坪、界首古墓群，现为自治区级文物保护单位，据专家考证，这些古墓群里的主人，均为秦代在此战死的将士，它记载着大秦帝国统一中国的最艰苦的一仗。
公元前221年，秦始皇为统一岭南，命大将尉屠睢统率50万大军，五路进攻百越，其中一路经长江入洞庭，溯湘江至今全州县凤凰乡的建安司，由于交通受阻，在此设零陵县（现旧城遗址依稀可见）储蓄粮草，并令史禄在离此地十多公里的今兴安境内修建灵渠，当时的西瓯人（属百越瓯越的一支）为阻止秦军南进，在此与秦军发生激战，这就是史书所说的秦瓯之战，秦瓯之战是秦始皇统一中国最艰苦的一战。据史书记载西瓯人全民皆兵，坚壁清野，并利用对地形熟悉的优势，不断对秦军进行偷袭，而秦军不习惯山地作战，大军步步艰难、节节受挫，损兵折将，西瓯军在首领泽吁宋战死后，又更换新首领，在新首领桀骏的带领下，向秦军頻頻发起反击，秦军大败。据史书记载，秦兵“伏尸流血数十万”，秦军主将尉屠睢，也在一次百越军的偷袭中阵亡。
公元前214年，灵渠建成后，秦始皇令任嚣、赵佗统帅20万大军，利用灵渠运输的有利条件，发动第二次大规模的进军，终于取得了岭南战争的胜利，从此两广并入中华的版图。