湘山寺位于全州县城西隅湘山之麓,系公无756年唐代高僧无量寿佛全真所建。历代皇帝曾五次膜拜,享有“楚南第一名刹”之美誉。湘山寺历史悠久,久负盛名,在此参拜礼佛的文人墨客、帝王使臣留下诗刻碑文100余幅。那些斑驳的石刻是那么的厚实与潇洒,为古寺笼上了一层神秘的色彩。
千年古寺以无穷的魅力让历代文人墨客、达官显贵恋居湘山,流连忘返。宋徽宗南巡亲临湘山礼塔,敕改“景德寺”为“湘山名刹”,湘山寺由此正名。黄庭坚、徐霞客、王夫之、解缙等骚人墨客都身临湘山寺,舞诗泼墨。明朝顾磷在全州任州守时曾赋诗:“不信湘中好,江山天下稀；为何万里客,终岁淡忘归。”宋代的诗人范成大在桂为官时亦高吟:“末探桂岭千峰秀,先览湘山一段奇。”明末大旅行家徐霞客自湘江黄沙河上岸徒步来到全州,曾留宿湘山寺,并留下了诗文。宋刘岑、明顾磷、清康熙皇帝及安南国(今越南)使臣等,都在此留下碑刻。
康熙、乾隆都亲临湘山寺礼拜。清康熙五十四年(1715年)3月,康熙皇帝得知全州湘山寺乃无量寿佛证道之所,寺院规模宏大,香火旺盛,誉称“楚南第一禅林”,便钦赐御笔“寿世慈荫”。同年,广西巡抚陈元龙、布政使黄国林、按察使年希尧等,雇名匠将康熙御笔镌刻于湘山顶峰之上。整幅石刻高2.6米,宽8.4米,“寿世慈荫”4个字笔力雄浑苍劲,为书法史上一大奇观。
与康熙御笔“寿世慈荫”同为石刻奇观的,是清初著名画家石涛的“兰花图”。石涛(1641-约1718),姓朱名若极,法号原济,又号苦瓜和尚、清湘老人等。系明朝第十三代靖江王朱享嘉之子,幼年时因国破家亡流亡全州,后在湘山寺出家为僧。石涛工水墨丹青,“搜尽奇峰打草稿”,为清初杰出的革新画家,与八大山人朱耷齐名。其“兰花图”石刻栩栩如生,静观石兰神韵,似有幽香飘来,令人叹为奇观。陆荣廷、沈鸿英、李宗仁、白崇禧、黄绍……无一不流连湘山,领略这暮鼓晨钟的陶冶。
1943年4月1日,著名的抗日爱国将领戴安澜将军空前的万人追悼大会就是在湘山寺举行的。戴安澜将军的忠骸也权厝在湘山寺里。遗憾的是湘山寺于1945年焚毁在日寇兵败的铁蹄之下,只留下那八角八面的七级浮屠———妙明塔,怒对苍穹,控诉着侵华日军的暴行!