四、惨遭伏击
5月初，湖南省新宁团练头目江忠源受曾国藩之命，在桂林被围困之时，曾集合湖南相邻数县的乡勇团练约二千余人增援桂林，当队伍行军到大溶江时，探得太平军已撤围北上，便带队伍星夜赶回全州。江忠源熟知全州地形，预计太平军一旦过了全州，主力部队必走水路入湘，蓑衣渡是天然的设伏阵地，便将这二千余乡勇团练埋伏在水塘湾沙丘及土地堂一带。在太平军围攻全州城期间，江忠源又将从湖南陆续赶来的二千多援军埋伏在蓑衣渡对岸的六梅塘后山一带。太平军攻打全州时，他为了避免与义军正面作战，并未增援，而是加紧时间修筑工事。他命令乡勇们伐西岸青山里的松木为桩，在平石山一带的河滩上打下品字形三排树桩。又砍倒沿江两岸的参天大树倒入江中，堵塞河道，还拆下两岸十余座民房上的横条栓皮，用铁钉将河中的大树木桩钉死连成一体，在蓑衣渡至水塘湾的河滩上筑建了一座牢固的大木堰,使舟船不能通行。此外还在西岸的土地堂和渡口对面的六梅塘后山上共架了六门重炮及多门小炮。同时两次飞书约函驻扎在城西的余万清、刘长清两总兵，请他们再派兵在河东一带的岸崖上设伏，可两总兵深知太平军作战勇猛，不敢与太平军正面交锋，更怕步乌兰泰的后尘（广州都统乌兰泰在桂林将军桥与太平军开战，因藐视太平军作战能力，出城不到一刻钟，被太平军一炮轰死）为求自保，只一味敷衍了事，并不派一兵一卒前去驻守。后又亲自到太平铺劝和春调兵东岸布防截击，和春认为太平军主力必走官道，应该在陆路设伏才是，结果自行其是，根本不听江忠源之计，江忠源没办法只好将从灌阳赶来增援的两百名乡勇临时安排在蓑衣渡村下面的樟树脚驻扎。
当日下午未时左右，太平军的船队从水晶岗一路顺江而下，过了水晶岗，江面突然变窄，滩多水急，船只一进入该段，即不能调头也不能靠岸，只能随波逐流，飞速急下。这时，二百多艘船只就象一条急速舞动的水龙，在急流中直冲蓑衣渡堰塘。龙头扎进堰塘时，行速渐缓，南王冯云山走出船舱近前一看，见急流被一木堰所堵，再望两岸死一般寂静，且无行人鸟鸣，心中忽地一沉，暗叫一声不好，这时后队船只如水泻一般直冲进堰塘，一时舟船拥挤，把诺大一个堰塘挤得满满的，活象一座港湾水寨，正想派人上岸察看，突然“轰、轰、轰”三声炮响，从前方土地堂飞来三发炮弹，江中三艘战船中弹。船上的炮兵们还来不及开炮还击，西岸六梅塘后山又是三声炮响，随后两岸抬枪、火枪、火箭百枪齐发，太平军的船只大多中炮起火又互相碰撞，一时乱作一团，任其炮轰，几无还手之力，部分中炮严重的船只已开始下沉。南王知道遇上了强大的伏击，急令士兵保护天王及家属抢攻登上东岸，自己带伤指挥士兵们开枪、开炮还击，同时将船上的金银细软转移上东岸（从破全州城后南王受伤暂不能带兵作战只兼管后勤军饷）。
混乱中一艘装满金银的饷船中炮漏水，眼看就要下沉，已经来不及靠近码头，情况危急，南王看见东岸悬崖下有一半干半水的崖洞，就令将船拖近崖边，命士兵将整船的金银细软搬进崖洞，又用火药将洞口上方一块巨石炸塌下来，把洞口牢牢封死，并记下方位坐标，以便它日取为军资。（多年后有一个姓曾的老人称其父原是南王的亲兵，带着一个女儿拿着父亲留下的南王藏宝诗来全州寻宝，由于斗转星移，江河多变，找了几年也未找到，最后忧郁而死，女儿也嫁入本地一户人家。其后人拿出当年抄阅南王的藏宝诗。见其曰：“离水三尺三，洞内爽又干，抬脚十八步，藏军一船饷，如要进洞取，撬开麒麟王”。其后人与村人不解，只是不断沿江寻找挖掘，历经数代而未果，日后只得有缘人才能所取了）。
五、血染湘水
由于水路大军突遭伏击，前方为木堰所阻，山上有大炮轰击船只，两岸又有团练抬枪、火枪、火箭射击。不到半个时辰，大部分船只着火下沉,太平军人员死伤过万,（据简又文的<太平天国史>称之：船只被火烧毁或轰沉者无数，死伤枕籍，辎重尽失。）情况万分危急。走陆路的太平军约五千人马，由翼王石达开带领，在队伍刚过新塘坪时，突然听到蓑衣渡炮响，料到水军可能遇伏，便率队伍急调转马头前去营救，当赶到石山脚时，又遇到和春率领的绿营兵伏击，太平军将士冒着枪林弹雨，不到半个时辰便杀开一条血路，冲过封锁，直奔江边，一举夺下西岸六亩塘后山炮台的三门大炮，并俘虏了以前曾在江西为匪，后投降清军当了团练的汪典铁、乔巴眼等首领及数百名团练，及时掩护江中被困的将士登上东岸。
西岸六梅塘后山炮台一失守，江忠源便在土地堂大炮台前大声漫骂湘兵团练，“尔等如不死守，贼兵水道入湘必杀吾父母、辱吾姐妹，毁吾家园，大丈夫立功当在此也”。当时湘军绝大多数兵勇都来自湘南各县，听江忠源一鼓动，均拼死抵抗，后又用大炮轰击西岸小炮台及被俘士兵。被俘的团练见此情形气红了眼，就在阵前投降了太平军，并随太平军英勇反攻，在多次反攻中因伤亡太大均退回沙丘。这时驻守太平铺伏击陆路义军的和春领着二万余绿营兵又压阵过来，太平军只得抢夺船只渡到东岸。东岸山丘旁有一株两人合抱的大樟树，灌阳来的乡勇们不敢与太平军正面交锋，只是借着大樟树的掩护，用抬枪、火枪射击。好在南王上岸时，指挥士兵们将船上的一尊九节铜炮拖上岸来，见大樟树背后的团练碍事，命炮兵们上足火药瞄准开炮。只一发炮弹，就将大樟树拦腰轰倒，勇士们冲过去，不一刻钟便歼灭了东岸守军，全线控制了东岸。
六、魂留湘江
天王将作战指挥部临时设在田伟的雷家庄，与诸王商议如何尽快将木堰打开，使水军乘船入湘，直指长沙。傍晚时分，义军又组织了三支敢死队口含苇管潜入水中，游到木堰处扒木堰下的暗桩都未成功。晚饭后，南王在亲兵的保护下乘着月光过河到西岸沙丘察看敌情，不料突然飞来三发炮弹，其中一发炮弹在南王的左前方炸开，一块二指长的犁头铁弹片扎进左胸，南王随即倒地口吐鲜血，晕死过去；几个亲兵忙抱起南王乘舟划回东岸，急抬至雷家庄的天王大帐。（原民国广西省政府办公室主任简又文著《全州血史》有记载南王死于雷家庄）。天王忙传御医李俊良给南王疗伤，李神医一看，弹片已穿透胸腔，根本不能手术医疗，知道回天无术，就实告天王，南王生命只有半个时辰了，然后用银针扎住几处穴位让南王暂时苏醒过来。天王再传各王进帐议事，自己含泪抱着南王，浮想两人自幼亲如手足，从一起读书到共谋大事，不料刚有成就，南王又要献身去见天父了，一时悲伤之极，泪流成线，滴到南王脸上。南王苏醒过来，嘴角轻轻地动了几下，天王马上附耳下去，南王声如蚊音般地交待说：“王兄，我要去见天父了，不能陪您直捣金陵，此生大憾，以后军事作战先要广派探子，搜集消息，避其锋芒，击其软要，速战速决，直取金陵（今南京）……我升天后, 千万要秘葬不发丧，以免动摇军心……全军上下要团结和谐，与各王要亲如兄弟……创业、守城重在人才，疑人勿用，用人勿疑，上下一心，定能建我天国江山”……