冯云山，广东花县禾乐村人，于1815年出生于一个比较富有的家庭，与洪秀全的老家官禄埠为邻村，相距不过三里远。因与洪秀全年龄相近，自小在一起诵读经史，博览百家，意气相投，又同做蒙馆塾师，二人关系十分密切。道光年间洪秀全曾参加省举三试未中，气恨官场黑暗，又叹民间疾苦无人怜，即与冯云山创立上帝教，以传教为名，发动群众，谋图革命。因多种原因，后转至广西紫荆山一带发动群众数千人，并于1851年元月爆发了金田起义，同年12月在永安封王：洪秀全自封天王、杨秀清为东王、冯云山为南王、肖朝贵为西王、韦昌辉为北王、石达开为翼王，同时颁布南王创立的天历及司律军令，设立官职，制定礼作，建号太平天国，一时从者蚁附，队伍不断壮大，并欲北上图谋霸业。
1852年4月5日,太平军永安突围后一路往北，围攻桂林40余天未果后，于5月21日撤围北上；22日先锋罗大纲率五千人马占领兴安、并迅速进入全州。到全州境内始分为水陆两路大军，陆路从官道经唐家司、瓦子铺、界首进入，水路顺湘江经建安司坐自扎的大竹杉排和木船过凤凰寨（现在的凤凰嘴）、大坪，一直顺流而下。
当时北上作战方案是罗大纲领五千人作先锋。东王杨秀清率主力队伍掩护着诸王家属及辎重作中军。由南王冯云山率精兵在后作掩护，以阻击尾追的清兵和乡勇。南王在与清兵大小十余次作战中做到“进退分合有步”，总是取得作战的主动权，深得天王器重，所以担负着殿后的重任。因为义军的背后跟着大队的清军，据时任广州都统乌兰泰在上折中说，南王是“凶悍诡诈，久历戎行中不独未见并所未闻也”。
二、炮伤南王
5月23日，太平军五、六万人马抵达全州，据清方《粤寇纪略》载“时贼众已五六万人”因当时桂林、贵州、广州集结而来的大量清兵、团练乡勇等在与太平军作战多次吃亏后再也不敢与之开战，只是一路尾随太平军。所以大军到全州境内时未遇多大抵抗。为争取北上时间故天王下令和平过境，买卖公平，概不扰民。5月24日下午，诸王拥天王人马绕全州城而过，(大约现在的环城路)一路浩浩荡荡经半边街过湘山寺转柳山麓至现配件厂一带到城北，罗大纲率领的先锋部队已到现七一村委路段，水路过三江口已到岳湾塘一带，后队南王人马也到了配件厂门口大道。数万人马前呼后拥，男女老少（因当时加入太平军有不少是全家从军的），步伐整齐，军旗招展，意志坚定，好一幅气吞山河的北进图。
大军过境虽然即无扰民，亦无攻城。但给全州守城的清军造成很大的精神压力。城上守军怵怵自危，严阵以待，执戈观望。当南王的黄轿正转过柳山麓(现配件厂山弯处时)，黄轿在阳光的照射下特别显眼，这时凤凰山炮台上一个湖南籍的年轻守兵（属参将杨映河的部下）一时心痒，认为坐黄轿者必是首领，又加上中午喝了酒，（后据说其接受了江中原的密函，令其设法拖住太平军，因水塘湾工事未建成）未领军令便自行取火信，对准黄轿引燃大炮，“轰”的一声巨响，炮弹正中黄轿，轿子被打翻，四个轿夫倒下两个，南王右臂被炸开一条三寸多长的口子，血染战袍，一时全军大哗。自金田起义，永安封王，太平军一路北上从未受此大辱，有快马飞报天王，天王骑马返回，并急宣御医李俊良为南王疗伤，又下令前头部队调转马头回师攻城。不到一个时辰，太平军将全州城围了个水泄不通，“通，通，通”三声号炮过后，首批攻城的队伍大多是南王的部下，他们高喊着为南王报仇，杀清妖泄恨。战士们手执飞抓，肩扛云梯，奋勇直冲。整个下午炮声轰轰，人喊马嘶，杀声惊天，全州城上空硝烟弥漫。