全州工业曾因有过辉煌的历史，被周边县尊称为“老大哥”。但是，在计划经济向市场经济的转型中，结构性矛盾突出、国企经济疲弱、自主创新乏力等问题叠加，全州工业发展“黯然失色”。面对差距，不甘落后的全州人卧薪尝胆，在“十一五”期间奋起直追，吹响了“重振大县雄风，建设桂林市域副中心城市”的响亮号角，加快由传统农业大县向现代工业强县、由桂北重镇向桂林市域副中心城市跨越。
2006年全州工业对财政贡献较大的湘山酒厂，因缺乏技改投入，那时的“湘山酒”只能在低端消费市场挣扎；全州内燃机配件厂几家国有企业也在低谷中徘徊。群众普遍反映：“如果再不改制，全州这些国有企业恐怕撑不了多久！”
面对县域工业的“风雨飘摇”，全州县主要领导下定决心：“为让国企有出路，国企改革要敢于碰硬，不回避矛盾，不躲避困难。”大胆提出：“改制一个企业，引进一大品牌，做强一个产业”的开放合作思路，合理安置原有职工；舍得“靓女先嫁”，支持本县企业与国内知名企业“联姻”，实现“借梯上楼”。
“筑巢引凤”引发“磁场效应”。该县主要领导主动到北京与华泽集团高层对接，把土地证等资料送上门，“保姆式”服务感动了华泽集团高层。对方当即决定把桂林湘山酒业二期工程列为华泽集团2010年十大建设项目第三位，承诺3—5年内再投入6亿元，将产能从1万吨提升至5万吨，建成后将成为年产值5亿元、税收超亿元的“航母型”企业，打造为广西第一、全国品牌米香型白酒生产基地。
事实证明，湘山酒厂“入嫁”中国最大的酒类营销商华泽集团3年多来，承诺正一步步变成现实。华泽集团不仅已在老基地投入5000多万元对“湘山”工艺和品牌进行改造提升，使税收贡献以每年20%以上的速度递增；而且，占地300亩、投资5亿元的新基地正在加紧建设，预计明年底建成投产，年产白酒5万吨，可实现销售收入5亿元以上，上缴税金每年超过1亿元。
全州还成功引进了中国汽车零部件制造行业的排头兵桂林福达集团，投资３亿元对全州内燃机配件厂进行改制重组。改制重组后的全州内燃机配件厂月产能由以前的３００万提升到６００万，创造的产值比技改前的２０００万翻了三倍，不但全部安排了原企业工人，还向社会招收150多人，其中招收大学生50多名，创造了全州众多年轻大学生在企业一线当工人的纪录。桂林福达全州基地从今年5月开工建设以来，建设速度迅猛，今年11月底将建成一期3万平方米的厂房并正式投产，5年内年产值将超5亿元。
此外，投资６亿、产能达１５万吨的广西新宝铝业集团、以及紫岗煤矿、化工一厂等国企的改制工作目前也正在有序推进。
栽好梧桐待凤栖。目前，全州已经建成规划面积为1.5万亩的县工业集中区，率先成为全市12个县中仅有的4个自治区A类产业园区之一，３１家企业顺利进驻园区，园区产业进一步集聚，工业格局初步凸显，2009年园区工业总产值超过了10亿元。
全州依托资源优势，或依托原有产业，先后引进了翔云锰业、华泽集团、中国五矿、新宝铝业、桂林福达等一批大企业，引进重大工业项目13个，总投资达27.97亿元。全县规模以上企业已发展至59家，总产值年均增幅32.8%。尤其是今年以来，工业经济呈现“爆发式增长”，全县第二产业经济总量少于第一产业的历史被改写，实现了“农业大县”向“工业强县”的漂亮转身。该县在全区县域经济综合排名由2007年的第71位跃升至2008年第20位，前进了51位；2009年，全州在全区综合排名第27位；今年1—9月，该县开工投资过千万的项目达76个，财政收入今年有望超过4.5亿元。