佛教禅宗临济正宗第七代祖师
石霜（987～1040）俗名李楚圆。全州清湘（今全州龙水镇光田村委双车村）人。少年时是读书人，22岁出家，在湘山隐静寺（也有说金地寺）得度，后拜汾阳善昭禅师为师，遂嗣法席（继承了善昭禅师的衣钵），兴教于筠州，圆寂于兴化，铭行实于兴化，塔全身于石霜（今湖南浏阳城南金刚乡境内）。故人称“石霜楚圆”。宋仁宗赐谥号“慈明”。是佛教禅宗临济正宗第七代祖师。楚圆对北宋临济宗的复兴作出过重大贡献，在宋代禅宗史上占有重要地位,《中国佛教》记载：“有楚圆，住石霜崇胜寺行化，其下有慧南、方会，开黄龙、杨歧二派，合前五家，号为七宗。”
慈明禅师，以善骂而闻名，正如德山棒、临济喝一样，以其机锋的迅烈、手段的“毒辣”，在禅宗史上代表了标准的祖师禅教育法。其一生中种种奇特的行迹、超然的教化在历史的长河中，留下了不可磨灭的痕迹，至今令人仰慕不已，时称“西河狮子”。 曾任祁阳道吾山、浏阳石霜山、长沙兴化寺、南岳福严寺住持。从他开始，临济宗才由北方传到江南兴盛起来。其嗣法弟子46人。其中黄龙慧南开黄龙派，杨歧方会开杨歧派，使佛门“五叶七宗”定型。其他如蒋山赞元、翠岩可真也是他的传人。相传日本和朝鲜佛教真言宗和临济宗均发脉于石霜。
公元1187年，日僧明庵荣西将临济宗引入日本，使临济宗在日本得到极大发展。1246年中国僧人兰溪道隆东渡日本，又传去杨岐派禅法。日本镰仓时代禅宗24派中，有20派出于杨岐派系。20世纪80年代，日本临济宗信徒逾500万人。
禅宗从曹溪的六祖慧能，历南岳、马祖、百丈、黄檗，一直到临济的义玄。义玄是慧能的六世法孙。义玄（？－867年）于临济禅院举扬一家，后世称为临济宗。而黄蘗禅寺也因之成为临济宗祖庭。石霜楚圆禅师是临济义玄六世法孙。
临济宗提倡无心，“无心者，无一切心也。如如之体，内如木石，不动不摇；外如虚空，不塞不碍。无方所，无相貌，无得失”。力倡“心即是佛”之说。“性即是心，心即是佛，佛即是法”。从这一思想出发，主张“以心印心，心心不异”，后世故有 “心心相印”之说。
临济宗不主张读佛经，而主张读“公案”(即禅祖行止记述及语录)；不主张苦苦修行，而注重顿悟。接引信徒的方式单刀直入，机锋峻烈，常以手启或警句使人悟省。凡问法的人，入门之前必遭当头一棒，能对棒击领悟者，方纳为弟子。后来临济院接引僧徒，一直袭用“当头一棒”的接引法，同时伴之一声大喝。后世故又有“当头棒喝”之语。
石霜楚圆禅师是宋仁宗时代的人，他的母亲崇信佛教，并且很有修为。北宋年间，佛教兴盛，他年少时，是个读书人，但受母亲的影响，从小就喜欢佛教，22岁时他就出家到隐静寺，并到处去游方参学。《古尊宿语录》中载其“连眉秀目，颀然丰硕”，即眉长相连、眼目清秀，高而不瘦，真是一表人材。然而，“忽绳墨。所至为老宿所呵。”，换言之，就是不大守规矩，无论到哪里，都被一些长辈所训斥，认为他不遵守丛林的制度，而他总是笑笑说：“龙象蹴踏，非驴所堪。”
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