他渡江时，战斗已到最后时刻。12月1日上午，包括红一军团的第十五师等8个师还在江东，为了保住全州凤凰嘴渡口，为江东部队赢得渡江时间，坚守觉山铺一线的红一军团的将士们在“一切为了苏维埃新中国”的口号下，在10多公里的战场上逐个山头与敌人争夺。
直至12月1日中午时分，军团首长才命令一、二师交替掩护，边打边撤，向西边越城岭山区转移。
■血祭，悲剧本可避免
那几天，湘江是一条血染的江。宽阔的江面上，浓烈的硝烟中，红军踩着早已磨穿的草鞋，行走在浮桥上，头顶上，几十架飞机轰炸着、扫射着，行进的队伍中不断有人倒下，落入江水……鲜血，把碧绿的江水染红了。
湘江之战，是红军创建以来损失最大的一次战役。从1934年11月25日中革军委下达作战命令，到12月3日中央红军后卫部队遭重创，共经历了9天血战。这一战，使红军遭到了极大的损失，部队由开始长征时的8.6万余人锐减到3万余人。
“实际上，红军也并不是毫无机会。”广西全州县党史办主任蒋庭松介绍说，因为国民党各部队间貌合神离，担心红军夺取桂林的桂军副总司令白崇禧，11月21日忽然从兴安、全州、灌阳撤兵，使湘桂军阀联合防守的湘江防线出现了一个缺口。何键为求自保，也不尽快派兵南移接防，致使广西全州至兴安之间130里防线无兵防守达7天之久。
顺利通过第四道封锁线的机会到来了，但很可惜，红军并没能抓住。
十万火急的命令一道接一道。遗憾的是，中央军委纵队就是加快不了行军速度。11月26日，走了8公里；27日，只走了6公里；28日，走了28公里；29日，走了32公里。足足4天，才走到湘江岸边。
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