合理施用氮肥的目的在于减少氮素的损失，提高氮肥利用率，充分发挥氮肥增产效益。
要做到合理施用，必须根据下列因素来考虑氮肥的分配和施用：
(1)土壤条件 一般石灰性土或碱性土，可以施酸性或生理酸性的氮肥，如硫铵、氯化铵，这些肥料除了它们能中和土壤碱性外，在碱性条件下铵态氮比较容易被作物吸收；而在酸性土，可选施碱性或生理碱性氮肥，如硝酸钠、硝酸钙、硝酸铵钙或石灰氮等，它们一方面可降低土壤酸性，另一方面在酸性条件下作物容易吸收硝态氮。在盐碱土中不宜施用含氯的氯化铵，以免增加盐分，影响作物生长。肥沃的土壤，施氮量家少，保肥能力强的土壤施肥次数可少些；相反地，施氮量适当增加，分次施用。
(2)作物营养特性 各种作物对氮的要求是不一样的，如水稻、玉米、小麦等作物需要较多氮肥，香蕉、甘蔗、叶菜类蔬菜等需氮肥更多，而豆科作物有根瘤固定空气中的氮素，因而对氮肥需要较少。不同作物对氮肥品种的反应也不同，如水稻施用铵态氮肥，尤以氯化铵、碳铵和尿素效果好，而硫铵虽然也是铵态氮肥，但在水田中常还原生成硫化氢，妨碍水稻根的呼吸。马铃薯也是施用铵态氮肥好，尤其是硫铵，因硫对马铃薯生长有利。忌氯作物如烟草、淀粉类作物、葡萄等应少施或不施氮化铵。烟草施用硝铵施用硝铵较好，它能改善烟叶品质。多数蔬菜施用硝态氮肥效果好，如萝卜施用铵态氮肥会抑制其生长。甜菜篱用硝酸钠效果好， 已是众所周知的事了。作物不同生育期施氮肥的效果也不一样。在作物施肥的关键时期如营养临界期或最大效率期进行施肥，增产作用显著。如玉米在抽穗开花前后需要养分最多，重施穗肥都能获得显著增产。所以考虑作物不同生育期对养分的要求，掌握适宜的施肥时期和施肥量，是经济有效施用氮肥的关键。
(3)氮肥本身的性质 凡是铵态肥特别是碳铵、氨水都要深施盖土，防止挥发，由于它们都是速效肥，在土壤中又不易流失，故可作基肥和追肥，适宜水田、旱地施用；硝态氮肥在土中移动性大，肥效快，适宜作旱地追肥，等等。总之，要根据氮肥的特性来考虑它的施用方法。
(4)氮肥与其他肥料配合 在缺乏有效磷和有效钾的土壤上，单施氮肥效果很差，增施氮肥还有可能减产。因为在缺磷、钾的情况下，蛋白质和许多重要含氮化合物很难形成，严重地影响了作物的生长。各地试验已经证明，氮肥与适量磷钾肥配合，增产效果显著。