徐霞客于明代崇祯丁丑（1637）闰四月初八自湘入桂，在全州境内（当时含资源的一部分）共12天，其中9天是在山区考察，主要又是在南北宝顶。旧志对宝顶记载不多，惟霞客留下了3200多字的日记。他应该是古代对宝顶记述最多的一人。
霞客游宝顶时已50出头，出游足足30年，专以探访名山大川为乐事。四月十一日，他在山川白竹江村，见西北钩挂山“甚兀突”，再上有金宝顶“甚奇异”，遂决意登山。
想当年交通不便，不似今天公路修到海拔1600米处，从他的日记中，可知他是艰苦备尝：他几次“伏身蛇行”，“穿丛棘如故”；有时深山中走错了路，“历险坡三里，不辨所向”，只好采竹笋放路旁以识归途；饿了，便与静闻就着裹饭的方巾，以竹枝当筷扒饭。
徐霞客为江苏人，说的应是吴侬软语，当地山民说的是土话，但并不影响当地人民的热情。他不熟地形，便找人带路，“一人方插秧，送余二里”；在大鼻山，房东刘秦川之孙腰插柴刀、带上干粮、送他上山；在苏家坪苏怀江家吃饭，因下午大雨，“怀江坚留，遂止其处”。在莲塘庵进入一农家问路，“村妪出所炊粥羹饷”，徐霞客也“以炙笋酬之”……在他的日记中，山区人民的朴实、热情、好客，有多处记载。
是徐霞客第一次把宝顶区分为南北宝顶。北宝顶，即真宝顶，霞客日记中亦称金宝顶，恐因全州人发音“真”、“金”不分之故，《全州地名资料汇编》又称新宝顶，海拔2123．4米。南宝顶又称宝鼎、覆釜山——因顶峰如同一口倒扣之锅而名，海拔1926米。
徐霞客记载真宝顶有寺庙，但已倒塌：“石墙如环，半屺半立，而栋梁颓腐横地，止有大圣像首存炉中”；在南宝顶，他从定心桥下过脊梁，本想过对山，但上垂下削，无路可走，只好上定心石，过圣水涯，再由舍身崖登飞锡绝顶，返白云庵。
这白云庵应是南宝顶之庙，栋旧志载为寿佛所建。旧时庙为石柱铁瓦，据说1958年当地农民将铁瓦搬下山炼了钢铁。上世纪六十年代中期，记者时为中学生，结伴到宝顶游，尚拾得铁瓦碎片几枚。
有书还称徐霞客为文学家，从他对宝顶景点的描写，想应当之不愧。
写大源附近一涧：“涧复坠路东破峡出，连捣三潭。上方，瀑长如布；中凹，瀑转如倾；下圆整，瀑匀成帘。“写南宝顶对面之哪吒山（海拔1910米），“那叉瀑北挂层崖，苦炼溪亦透空悬壑，与那叉大小高下势相颉颃……西峡中又一瀑如线，透山而下，连泄九层，虽细而甚长……始觉甚微，渐下渐大，遂成轰雷涌雪观”。妙笔传神，不必亲临其境也陶醉。
宝顶山产黄鼠、柿狐，竹豚，霞客称之“小三珍”，并称只有竹豚未尝过。在南宝顶半腰之显龙庵时，他见两山民网兜中有四小动物，形如小猪而肥，每头重斤许，索价二分。他大为惊讶，称“今始见之矣”，终因是“活而有声”，不便携带，只好抱憾。但他在山中饱尝竹笋，“且地有观音美笋，其味未必他处所能及”，看来，山中四珍给霞客印象殊深。