相信若干年以后，没有多少人知道碧波荡漾的天湖水库下面，淹没着一座神秘的皇帝大殿。
大殿的遗址记者曾于1977年见过，当时天湖水库在建。遗址宽不足一亩，长满了荒草，有石条十余根，各长丈许，宽、厚约一尺，石质为花岗岩；有台阶数级，殿为坐北朝南。
在荒无人烟的深山野岭，皇帝大殿为谁建造？建来何用？为何建在这里？史无记载，民间说法不一。传说种种友人林仕亿1993年曾在《嘹望》周刊撰文，说和大殿有关系的皇帝有三：
一是顺治皇帝。野史说他脱俗皈佛，出家五台山，后来因多种骚乱，佛门不宁，便出走下落不明。出走的皇帝和尚据说潜居在天湖的这个寺院里。后人根据传说，便将大殿冠以“皇帝”二字。
二是乾隆皇帝当年游江南来到全州，听说天湖寺院有一个白眉齐胸的老者，便上天湖打听，才知老者是三国时代刘备的军师徐庶。当年徐庶誓不谋操，待曹操兵败赤壁后于乱军中走失，不知去向。乾隆问明原委后不由惊呼：“你历经数世，寿享千年，岂不是成仙了？”老者忙称“谢主龙恩，我就是在此等天子开金口！”拜叩之后，乘风飘逝。后人因乾隆曾到此一游，便将大殿叫皇帝大殿。
三是闯王李自成，兵败湖北九宫山后并没有死，率残部败往全州，在天湖建了这座大殿，因而叫皇帝大殿。与皇帝无关友人是根据民间口碑而写，自然不能当真，因为顺治皇帝是否出家当和尚，虽为疑案，但正史、野史均未有到过全州一说；乾隆虽然六下江南，但每次出巡都有案可查，根本没到过广西。李自成兵败湖北九宫山，《明史》说“缢死”，“或曰……脑中锄死”。野史则说他“圆寂”于湖南石门夹山灵泉寺。看来闯王与皇帝大殿也无干。最近读光绪年间《西延轶志》，见有“国初定鼎，明桂王臣属率其世子潜寓晓洞。今女娲祠有匾云‘圣善开天’，联云‘愿借补天手，重开见日心’”句。这晓洞即晓绵村，属延东乡，在宝顶山区西麓。想桂王尚且不敢称帝，况一嫡长子，更不敢作潜位之想。疑为庙宇那么，皇帝大殿到底为谁所建？建来何用？依记者管见，极可能是一处寺庙，为当地民众所建。
最直接的证据，是大殿前百米处有一座石宝塔。塔高两米多，高五层，粗约合抱，花岗岩质地。在佛教界，宝塔通常用以瘗埋佛骨，供养舍利，非德行深厚的高僧不得居有。记者当年记得塔脚有一深坑，疑是早年盗墓贼所为，以为塔下藏有珍宝。可惜如今塔沉湖底！
另一证据是真宝顶山周围有多处寺庙。最近记者登临真宝顶，在主峰西下约100米处，见一古庙遗址，所遗石鼓柱有花纹，并有残碑一块，记有捐款名录，不知立于何代。可以佐证的是明代大旅行家徐霞客，365年前他登真宝顶，后登覆釜山，再从咸水离全州，沿途亲见就有9处庙宇，即兴龙庵、旧角庵、宝顶殿（在真宝顶）、快乐庵、白云庵（在南宝顶）、显龙庵、苦炼庵、莲塘庵、五谷大仙殿。
南北两宝顶庙均供奉无量寿佛，民间称寿佛菩萨或寿佛爷爷。寿佛法号全真，原名周宗慧，湖南郴州人，唐朝会昌年间（841－846）淘汰僧尼，他驻锡宝顶（覆釜山），辟白云庵。宋徽宗时追封为“无量寿佛”。这位高僧在桂北名气至今犹妇幼皆知。真宝顶庙在海拔2000米以上，皇帝大殿则在山下海拔1600米左右，两地相距约20公里，以步当车，从皇帝大殿到真宝顶朝佛，当是一天的路程。依记者推断，大殿应该是为善男善女次日朝拜寿佛所建的歇脚处。
至于为何取名皇帝大殿，记者认为可能并非专指哪位具体的皇帝，而是泛指封建君主。因为在山民心中，只有皇帝才是至高无上的。