去年7月，在桂林市召开的广西旅游发展大会上，自治区党委书记、自治区人大常委会主任彭清华对广西和桂林旅游产业转型升级提出要求：“要紧紧抓住建设桂林国际旅游胜地新机遇，加快旅游业跨越发展，努力实现广西从旅游资源大区向旅游强区的历史跨越。”光阴荏苒，一年多来，桂林市在市委、市政府坚强有力的领导下，按照彭清华书记的要求，紧扣《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》一本蓝图绘到底，举全市之力建设桂林国际旅游胜地，城市形象品位不断提升，城市知名度美誉度不断提高，重大项目投资热潮涌动，政策效应不断凸显，游客人数和旅游总收入大幅增长……桂林，交出了一份喜人的国际旅游胜地建设“成绩单”。
10月下旬，桂林市与河南省开封市这两个中国历史文化名城和旅游名城在桂林签署缔结友好城市协议，两市将在商贸、旅游、重点产业、文化交流等多方面进行广泛合作和交流。桂林与开封市展开的区域合作，为桂林国际旅游胜地建设写下浓墨重彩的一笔。
一年多来，桂林在国际旅游胜地建设的征程上奋力前行。据旅游部门统计，去年全市共接待游客3584万人次，同比增长8.9%；实现旅游总收入348.48亿元，同比增长25.9%；游客在桂林停留时间由上年的1.8天增至2.2天，人均消费由上年的780元突破1000元，桂林旅游由“量”转“质”效果凸显。今年1—9月，全市共接待境内外游客2980.9万人次，同比增长10.78%；实现旅游总收入309.69亿元，同比增长22.9%。
国家战略——桂林国际旅游胜地扬帆启航
2012年11月，经国务院同意，国家发展改革委正式批复了《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》，标志着桂林发展正式上升为国家战略，这是国家发展改革委首次为国内一个地级市批复的《规划纲要》。《规划纲要》提出，到2020年，桂林国际旅游胜地基本建成，成为世界一流山水观光休闲度假旅游目的地、国际旅游合作和文化交流的重要平台。
《规划纲要》获批后，市委、市政府按照《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》提出的“世界水准、国际一流、国内领先”的要求，全力打造世界级的旅游城市和国际旅游目的地。去年3月起，市委书记、市人大常委会主任赵乐秦等市委、市政府主要领导率党政代表团，先后赴北京、香港、深圳、南宁、台北等地，举办了5场桂林国际旅游胜地建设新闻发布会和招商推介会，在海内外掀起一阵阵美丽的桂林“旋风”。市长唐琮沅多次调研桂林旅游，并作出具体部署。
去年7月，广西旅游发展大会在桂林召开。在自治区党委书记、自治区人大常委会主任彭清华，自治区主席陈武等领导的共同见证下，桂林国际旅游胜地正式“扬帆启航”。一时间，国际旅游胜地建设风生水起，气势如虹。宣传推介、招商引资、政策落地、项目建设、体制创新等各项工作，马不停蹄地加快推进。
风生水起——一批“高大上”项目纷纷“花落”桂林
建设国际旅游胜地要落实到具体的项目上。市委、市政府明确提出“实施十大工程，七千亿元投资，三年初见成效，八年基本建成”的总目标。
去年3月至8月，桂林市先后在北京、香港、深圳、南宁、台北举办系列新闻发布会和项目推介会，两岸三地迅速刮起一阵“桂林旋风”。发布会和推介会不仅奏响了国际旅游胜地建设的舆论攻势，更实现了招商的大丰收，顺势签下一大批“高、大、上”投资项目。数据显示，2013年桂林市新签市外境内项目总投资750亿元，实施市外境内本年有到位资金的项目689个，广西区外到位资金572亿元，同比增长10.5%。
桂林市委、市政府意识到，桂林急需引进一批辐射面广、带动力强、决定产业走向、有品位上档次的大项目，撑起旅游胜地建设的骨架。去年6月，赵乐秦专程赴北京拜会了万达集团董事长王健林。双方的深入交流促成了桂林乃至广西投资最大的文旅项目——投资250亿元人民币的桂林万达文化旅游城。在王健林看来，桂林万达文化旅游城具有唯一性和独特性，将有效推动桂林旅游产业转型升级，是桂林成为国际旅游胜地的有力诠释。而计划明年国庆节前开业的桂林高新万达广场，将改变桂林的商业格局。
不仅如此，今年6月，桂林市政府与海航集团正式签署战略合作框架协议，双方将按照政府引导、市场运作、合资共建的模式，共同出资成立桂林航空旅游集团有限公司，打造“航空+旅游”、“旅游+金融”、“智慧旅游”三大经济发展引擎。桂林航空旅游集团有限公司将以航空产业为基础，覆盖航空旅游、金融服务、电子商务平台、景区运营与管理、旅游资源开发、文化产业等领域，实现产业化经营。双方将采取航空和基金先行、逐步推进的方式，充分发挥合作机制优势，依托股东的专业化背景，打造专业化的大型航空旅游企业，服务于桂林旅游业、航空物流业发展。
今年7月，桂林华润万象城系列项目在南宁成功签约。华润将投资约400亿元港币，在桂林建设华润万象城、华润五彩城、国际旅游养生养老三大项目。此外，保利、恒大、港中旅、海航、华侨城等一批实力巨头相继进驻桂林，分享胜地建设商机。
政策落地——桂林成为全国首个72小时过境免签地级市
今年7月28日，桂林市正式对韩国、美国、英国等51个国家公民实施72小时过境免签政策，成为全国首个实施此政策的地级市。当天下午，韩国旅客金大泳搭乘KA704航班从香港飞抵桂林，成为享受免签政策的第一人。到香港出差的金大泳原计划办完事就回韩国，再办理手续来桂林旅游。72小时过境免签政策的实施，让他免去了诸多麻烦。他直言“省时省钱省力，非常方便。”
72小时过境免签政策的实施，落实了《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》中关于过境免签的政策。根据《规划纲要》，国家层面从财税和投融资政策、产业政策、土地政策等多方面给予桂林市支持。去年以来，桂林市加强了与上级主管部门的汇报对接，积极争取政策落地生效。为此，市委书记赵乐秦、市长唐琮沅多次赴京汇报工作，争取政策支持。
经过多方争取，桂林国际旅游胜地建设的政策红利加快释放：2013年6月，国土资源部批复《桂林旅游产业用地改革试点总体方案》，同意桂林开展旅游产业用地改革试点工作，桂林成为全国首个试点城市；临桂撤县设区、《桂林漓江风景名胜区总体规划》、智慧城市试点、桂林国家农业科技园区等相继获国家层面批复和同意；桂林列入赴港澳、台湾地区个人游试点城市等便利政策获公安部优先考虑；与海航合作组建桂林航空公司得到自治区及中国民航局的大力支持；15个主要客源国旅游团队免签入境桂林并停留144小时等其他一些政策也在积极争取过程中。
提升文明——“环境整治”领跑“美丽广西·清洁乡村”活动
“环境是生产力，是凝聚力，更是竞争力。打造国际旅游胜地、建设美丽桂林必须先从整治环境入手。”去年以来，桂林在广西率先启动了城市环境综合整治专项行动，并按照自治区党委、政府关于“美丽广西·清洁乡村”活动的统一部署，扎实开展“美丽桂林·清洁城乡”活动，走在了广西各市前列。
桂林市颁布实施了《桂林市城市管理暂行规定》，出台了《关于提高城市综合管理水平的意见》，为开展城乡环境综合整治行动提供了制度保障。全市累计投入“清洁城乡”资金6.31亿元，并初步建立市容环境监督管理责任制，广泛发动机关企事业单位、沿街商铺、居民群众维护责任区域市容环境，选派干部职工轮流担任义务市容环境监督员，形成了以城管执法队伍为主体，以义务市容环境监督员为补充，以公安交警为保障的“三位一体”城市综合管理队伍。
今年，桂林市在去年整治成果的基础上，继续开展城市环境综合整治行动。同时，将创建全国文明城市工作摆在重要位置，并作为市委党的群众路线教育实践活动“六大行动”之一，进一步巩固和加强“我文明·我行动”等对不文明行为的曝光活动，提升了市民文明意识，规范了市民言行举止。一系列行之有效的管理机制和办法相继实施，使得桂林的软硬环境得到进一步提升，全市重点区域、重要节点环境卫生脏乱差现象得到初步遏制，市容秩序明显好转，交通秩序初步改善，市民文明意识不断提升，干部作风明显好转，市民游客满意度有新提高，全市城乡环境面貌焕然一新。
转型升级——桂林旅游越来越显“国际范”
10月中旬，由联合国世界旅游组织、亚太旅游协会主办，桂林市人民政府承办，香港理工大学协办的第八届联合国世界旅游组织/亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛在桂林隆重开幕。作为国际论坛的永久举办地，桂林已经成为世界旅游数据研究与趋势展望的“智慧中心”，也是中国与世界对话的窗口和平台。今年，桂林国际旅游胜地建设更是成为参加国际论坛的20多个国家旅游官员及国际旅游业界专家学者关注的焦点。国际论坛在桂林举办，大大提升了桂林国际旅游胜地的“国际范”。
桂林国际旅游胜地的知名度与美誉度不断提升。今年春节黄金周，携程网发布2014春节出游人气排行榜“十大国内旅游目的地城市”，桂林名列第五；同程网发布“春节国内十大自助游目的地”桂林排名第三。今年“五一”小长假，同程旅游网发布的2014年“五一”旅游趋势报告显示，桂林在全国“五一”出行境内目的地人气排行列第四位。今年国庆黄金周，携程网“2014年‘十一’旅游报告与排行榜”中桂林名列最受欢迎境内目的地第七、最受欢迎境内跟团游目的地第三、最受欢迎境内自由行目的地第九位。2013年，由美国有线电视新闻网(CNN)组织的“全球最美河流”评选中，桂林漓江成为中国唯一入选的美丽河流，跻身全球15条最值得一去的美丽河流。2013年、2014年中秋节，在中央电视台新闻中心发起的“你心中的最美赏月地”投票活动中，桂林城徽象鼻山两次入选十大“最美赏月地”。今年9月，由《环球时报·环球旅游》周刊与中国旅游研究院联合评选的十大“中国最佳旅游景区”中，桂林漓江风景区上榜。
与以往不同，今年国庆黄金周桂林自驾游、高铁游、自由行数量激增，而休闲游、养生游、度假游也有所增加。位于雁山区大埠乡的桂林愚自乐园法国地中海俱乐部度假村去年开业以来，受到中外高端游客欢迎。该项目是国际着名旅游度假机构法国地中海俱乐部在中国开设的第一个全天候度假村。本次黄金周期间，度假村330间客房全部爆满，700多名游客每天都在度假村里体验射箭、网球、攀岩等运动项目，品尝世界各地的美食，参与国际文化娱乐活动。
与此同时，桂林一批消费层次丰富、产品体系完整的高端旅游项目也在加快建设推出：新加坡着名酒店品牌悦榕庄阳朔度假酒店已建成投入使用，罗山湖国际旅游休闲度假区一期水上乐园已建成并投入运营，“玉圭园·环球名胜”水上乐园一期已开业。桂林国际健康养生高端论坛的举办及桂林国际旅游养生养老基地等项目建设，则大力助推了桂林旅游。