寿佛爷名全真大师，俗姓周，别号宗惠，湖南郴州资兴县程水乡周源山人，父亲周鼎，曾官至尚书。全真排行第三，生于唐玄宗开元十六年(公元七二九年)，自幼聪颖，七岁读书，吐语成辞。神悟过人，热衷于禅机义理。
唐天宝二年(公元七四三年)，全真十六岁时，拜别父母，到郴州城西北的开元寺出家受戒。后经行僧指点，到淮南径山(今杭州市北)拜道钦掸师为师。天宝七年(公元七四八年)，二十岁的全真随 道钦禅师进京晋谒了唐玄宗。师徒回山后，道钦教他另拓寺院传播佛教。
唐肃宗至德元年(公元七五六年)四月，全真到达湘源县(今全州)，开创净土院，开演大乘教义，高僧从者甚众。全真对佛学的造诣颇深，太和八年十二月(公元八三五年)，当他主持净土院七十八年后，一百零六岁高龄的全真为避开一场全国性毁寺灭佛的锋芒，独自隐居覆釜山(今才湾宝鼎岭)长达十二年之久。隐居其间，全真创作了大量宣传佛教的诗歌和偈语，著作有《牧牛歌》、《遗教经》，《湘山百问》，享年一百六十六岁而终。由于他德懋寿高，远近都尊他为“无量寿佛爷”。宋朝建中靖国元年(公元一一O一年)，宋徽宗加封全真为慈佑寂照妙应普惠大师。
湘山，这块古老而神奇的佛教圣地，与全州结下了不解之缘。五代后晋天福四年(公元九三九年)，楚王马希范正是为了湘山是全真和尚坐化之地，向后晋高祖(石敬瑭)奏准，将湘源县改为清湘县，并置全州，是为全州得名之始。“县以佛名，相沿至今。”