过早或过晚地收获农作物，对产量和品质都会造成一定的影响。收获过早，籽粒尚未充分成熟，这样既会降低籽粒品质，又会减少粒重，降低产量；相反，则造成籽粒脱落在地，减少收成，因此，要做到增产丰收，就必须要掌握各种农作物的最佳收获期，以防伤镰和落镰而影响增产。现介绍几种主要农作物的最佳收获期及识别方法。
水稻收获时期要根据水稻的成熟度来确定，一般在蜡熟末期至完熟初期收获，即9月下旬至10月上旬为最佳收获期。过早籽粒没有充分成熟，秕粒、青粒多，出米率低、米质差；过晚，茎秆倒折、稻壳厚、米质发暗无光泽。一般来说，当水稻植株大部分叶片由绿变黄，稻穗失去绿色，穗中部变成黄色，稻粒饱满，籽粒坚硬变成黄色，就应收获。
大豆过早收获，籽粒尚未成熟，蛋白质和脂肪的含量不高，降低含油率；过晚收获，豆荚炸裂，粒落地减产。一般在黄熟末期就可收获，此时大豆固有80％以上的植株叶片、叶柄脱落，植株变成黄褐色，茎和荚变成黄色，用手摇动植株可听到籽粒的哗哗声，这说明籽粒已归圆变硬，呈现出本品种所固有的特征。割完的大豆要抓紧进行脱粒，防止增加虫口率。
玉米玉米应做到适当晚收，以使茎秆中残留的养分继续向籽粒中输送，增加粒重，提高产量，因此，一般应在完熟期收获。其特征是：植株基部叶片变黄，苞叶呈黄白色而松散，籽粒变硬并呈现出本品种所固有的粒型和色泽，一般在10月5日前后收获为宜。
荞麦开花期长达30～35天，开花后23～30天成熟。由于植株从下向上，从主茎到分枝开花，结实的时间迟早不一，成熟期也不一致，所以不能等全株成熟时收获。一般在下部有七成以上成熟，上部仍有少量花开放时收获。选择在上午露水未干时进行收割，以减少落粒。
绿豆当植株上的豆荚有2/3变成黑褐色，就应及时收获，但因主枝和分枝上的荚果成熟期不一致，为减少损失，提高产量和品质，可分批进行摘荚，成熟一批收获一批。