棉花是喜温作物，在发芽出苗时，要求较高的温度。播种过早，温度低，出苗时间长，养分消耗多，棉苗生活力弱，苗病重，常造成“早而不全”或“早而不发”；如果播种过晚，虽然出苗“快而齐”，但不能充分利用有效生长季节，常造成棉花贪青晚熟，质量低，品质差。
棉花播种适期是在保苗全、苗齐、苗壮的前提下，争取早苗。抗虫棉品种的种子，脂肪含量低，蛋白质和脂肪比例失调，总体养分含量低，供应棉种发芽出苗所需要的营养物质和能量较少，耐低温能力较差，出苗慢，苗势弱。因此，一般抗虫棉的播种时间不宜过早。必须掌握“适期”播种的原则。一般地力好的棉田，当5厘米地温连续5天稳定通过14℃～15℃，土壤墒情好，湿度适宜，近期又无强寒流天气过程时，即可选择晴天突击播种。一般正常年份，中熟抗虫棉品种，谷雨前后（4月15日～25日）为地膜棉适期播种范围；露地棉播期应适当推迟至4月20日～30日；盐碱地棉田，掌握5厘米地温稳定通过16℃时播种为宜，谷雨后至5月1日前，为适期播种范围。在适期播种范围内，应尽量缩短播期，争取把棉花播种在最佳适期内，以利实现一播全苗。