石涛(1641—1718年)，姓朱名若极，字石涛，明靖江王赞仪十世孙，全州湘山寺僧，释号元济、道济，号苦瓜和尚、大涤子、小乘客、零丁老人、清湘老人、瞎尊者等。
明崇祯十四年(1641年)出生于桂林靖江王府。公元1650年，桂林靖江王府被南明瞿式耜占领，年仅9岁的石涛面对国破家亡的窘境，逃到湘山寺里剃发为僧，晨钟暮鼓相伴21个春秋。正是这片大地如图似画的自然景观，赋予了他翰墨丹青的灵秀，30岁那年不甘寂寞的他，毅然冲破释门清静无为的禁锢，离开了湘山寺，走向大自然去探索绘画创作历程，立志“搜尽奇峰打草稿”。游历了大半个中国，饱览名山大川。他在安徽宣城敬亭山结识了以画黄山风景著称的画家梅瞿山，后又到南京与名画家戴本孝为友，终于成为清初著名画家，与八大山人(朱耷)同开扬州画派之先声。人称“大江以南第一。”
石涛擅长画山水、兰竹、人物及园林叠石画作。意境开阔新颖，有独创风格，兼攻书法诗文，其书法行、楷、隶诸体皆精，有“寸纸尺壁”的美誉。楷中有六朝造像笔意，隶书“散朴有致，不检绳墨”，书画同出一折，“师古求新”，清包世臣列其作品为“逸品”。书作《记雨歌》以绘画的大写意笔法，朴朔迷离，意境苍莽新奇。《浦塘秋影图轴》则以书法笔意入画境，笔笔潇洒爽捷，营建“我之为我”的独到之处，有深远浑然之意。 并著写了画坛论著《石涛画语录》，对后世画坛影响巨大。名列“扬州八怪”的高翔、郑板桥、金农三人均系石涛的弟子。石涛的画作对后世卓越的画家，如吴昌硕、齐白石、潘天寿及傅抱石等，影响甚大。湘山有情，湘水有义，石涛在依依不舍地告别抚育他的湘山寺时，在飞来石上留下一幅令人叹为观止的画作《兰花图》。
全国现存的石涛遗作中只有两幅石刻《兰花图》，一幅在扬州，一幅在全州。兰花碧叶迎风招展，欲拂行人，暗香隐隐，似从石壁逸出，一笔一画，巧夺天工。