柳开(947—1000年)，字仲涂，河北大名(今河北省大名县)人，进士出身。宋朝端拱年间(公元988年)任全州太守。当时，州属西延洞(今资源县的梅溪、中峰、延东一带)，有粟姓苗族数百人反抗官府，官兵无力应付。柳开上任后，调查了解，准备了大批服饰用品，选派干练官员到西延洞慰劳苗族，又动用府库银两为苗族建造房屋，调配田地给他们耕种，还请朝廷加封粟氏首领为全州上佐官。于是，地方得以安宁。
柳开因招抚苗民有功，宋太宗赐钱30万。柳开分文不入私囊，悉数用于开拓本州学政，在城西的北山(今内燃机配件厂后背山腰)，辟建读书堂一座，政余讲学，训读士人，让中原那光辉璀璨的文化在这片热土上发扬光大，这是全州最早的学校。
淳化初年(公元990年)，柳开调任桂州，县人为追念他的政绩，将北山改为柳山，原读书堂改为柳山书院。宋代州守林昆又在读书堂原址上扩建为书院。明代时，州守顾磷在书院旧址上又扩建成清湘书院，并筑寸月亭于山巅。如今漫长的历史己湮没了昔日的景观，但明代大文豪解缙的游览诗章，仍引入无穷暇思：清湘书院何年起，共说明州柳仲涂，想见皋比纹诵处，云迷山鸟自相呼。