元朝初年曾在广东做大使(低级官吏)，后辞官回乡定居清湘县城。当时，磐石脚临江据险，雄峙万乡河之滨，是湘桂驿路必经之孔道。宋代诗人林目的《磐石》呤，将磐石崖的奇特逸秀勾画得淋漓尽显：“卷烟阁西官道长，一水东注襟沧澜，山连踞虎岩如屋，栈接飞鸾石作梁”。磐石挡道，无路可通，仅在石壁上凿修栈道，春夏水涨，木梁漂走，只好设了个半边渡，但水深浪急，船翻人没，险象环生。
一日天晚，曹横舟牵马过渡，船到江心，马儿惊嘶乱跳，险些将渡船翻沉江底。曹横舟于是想到凿石修路才是永久安全的通行之计。公元1293年冬，他慷慨卖掉101亩水田，独力雇工伐山修道，将爆破的大石沉于江底，加高路基，历时3年，修成了一条5米宽、10佘米长的平坦通道，从此天堑变通途，来往行人称便。